汉书《郦食其传》:“王者以民为天，而民以食天。”
中华饮食文化源远流长，早已超出了吃本身的意义，从文化的角度来讲，中华饮食具备“精，美，情，礼”的属性，这是饮食活动独特的意蕴。饮食是人类生存与发展的第一需要,也是社会生活的基本形式之一。在中国古老的文化背景下,饮食观念和饮食习俗呈现了多元化特点,吸引了世界的目光。
古代的中国人还特别强调进食与宇宙节律协调同步，春夏秋冬、朝夕晦明要吃不同性质的食物，甚至加工烹饪食物也要考虑到季节、气候等因素。
中国传统文化属于农业文明，环顾世界，在所有的农业文明中，惟有中国文化发展得最细密、最精致、最富于情趣。世界上再没有一个农业文明可以与它匹敌。可是我们社会在走向工商社会，必须接受工商文明，当然不可避免的也要实现文化转型。如果不加协调，工商文化中是有过度强调效率、过度注重“物”的倾向的。而农业文明属于第一产业，更接近生活、更人性化，可以作文化的协调性。
孔子曰：食不厌精
在中国的宴席中，选料、烹调、配料，乃至饮食环境都体现着一个精字，中国人已把精视为一种重视、尊重客人的表现。
美：色 香 味
饮食文化带来的审美愉悦和精神享受，是中华饮食的魅力所在，讲究“色 香 味”俱全，是视觉和味觉的协调统一。
情感交流
美味佳肴置于中心，大家围圆桌而座，形成和谐共趣的氛围，相互敬酒让菜，饮德食和万邦同乐，符合我们民族大团圆的普遍心态。
所以相比而言，食物本身更像是中国饮食文化的载体，能够象征团圆与欢聚，恰如共饮餐桌！
礼仪之邦
礼数对于中国人来说是不可或缺的品质，也是深入骨髓的中华精神，是文明传承的一部分，也是悠悠中华的见证。
饮食在中国文化中的地位
中国精神文化的许多方面都与饮食有着千丝万缕的联系，大到治国之道，小到人际往来都是这样。中国人善于在极普通的饮食生活中咀嚼人生的美好与意义。古书说“饮食男女人之大欲存焉”，若以这个标准来论：西方文化（特别是近代的美国式的文化）可以说是男女文化，而中国则是一种饮食文化。
重视“吃”从表面上看来没什么特别之处，因为人类的童年时代都是用“口”来面对世界的――初生下的婴儿用的最频繁的可能就是“口”了，抓到什么都往口里塞。但中国文化特殊性在于“吃”对我们的文化心理结构有着深刻的影响、存在于潜意识中。
华夏民族的饮食生活体现了传统文化的特性，尽管有些特性对于现代人来说是不可理解、或者说不太科学（近百年来，“科学”二字在中国几乎成为宗教信仰，它只是衡量一切领域是非的一把尺子，而它本身却不能受到质疑），但饮食生活难道仅仅是“科学”二字所能说尽的吗？如果我们再关注一下“文化”，那么研究中国人的饮食生活不仅是研究中国文化的必要的组成部分，甚至可以成为研究中国文化的一把钥匙。
明清以后炒菜成为老百姓日常生活中用以下饭的肴馔（yáo zhuàn），人们把多种食品，不论荤素、软硬、大小一律切碎混合在一起加热，并在加热至熟时调味。这种混合多种食物成为一菜的烹饪方法在西洋是不多见的，只有法式烩菜类才有把荤素合为一锅的做法。
炒菜的发明使得我们这个以农业为主、基本素食的民族得以营养均衡。 在炒菜发展以前，人们下饭主要靠“羹”（中国传统食物。指五味调和的浓汤）。古代烹饪中谈到调味肴馔（yáo zhuàn）首要是“羹”。羹是要调味的，测验一个人的烹饪技巧首先也是看他会不会调制羹汤。
因此唐代诗人王建有诗《新嫁娘》：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”结婚三天后婆家要测验新娘子的手艺了，可是对“味”的理解的主观性很强，所以才要拉拢一下小姑子，婆婆爱吃咸，还是爱吃甜？了解了婆婆的食性才好把握调味的分寸。有了炒菜，羹在中国人饮食中的地位大大降低了。现在炒菜是测验烹饪技术的主要依据了，而且现在的“汤”要比古代的羹稀了好多。 另外，我们的饮食文化中在食物的命名上很有特点。如“东坡肉”，乍一听仿佛是苏东坡的肉一样，其实是指苏轼所发明的对猪肉的加工方法。这类的例子很多。如元代大画家倪瓒传“云林鹤”，清代学人潘祖荫传的“潘先生鱼”，解放初教育部长马叙伦传的“马先生汤”等等。而西洋就不会有“华兹华斯肉饼”、“丘吉尔布丁”之类。
中国饮食中这种有形的特征还有很多，从这些大家很熟悉的表面特征里，我们才能理解为什么中国的饮食能形成一种独特的文化。
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